天然橡胶是应用最广的通用橡胶。通常我们所说的天然橡胶，是指从巴西橡胶树上采集的天然胶乳，经过凝固、干燥等加工工序而制成的弹性固状物。由于天然橡胶具有优良的回弹性、绝缘性、隔水性及可塑性等特性，并且，经过适当处理后还具有耐油、耐酸、耐碱、耐热、耐寒、耐压、耐磨等宝贵性质，所以，具有广泛用途。

基于天然橡胶优异的综合性能，天然橡胶成为继石油、铁矿和有色金属之后的第四大战略资源，目前还没有任何一种合成橡胶能够与之匹敌。为了揭示橡胶树合成天然橡胶的奥秘，我们课题组对天然橡胶中蛋白质和磷脂等成分进行分析，揭示了其与橡胶烃形成的天然网络结构，及天然网络对天然橡胶性能的重要影响。

同时为了对天然橡胶的分子结构进行仿生合成，我们克服了极性单体难以进行配位共聚的世界性难题，在国际上首次在橡胶分子链上引入多肽和磷脂等功能性结构，制得高性能的仿生合成橡胶。